Terra Nova

Perchée au-dessus du confluent de la Sambre et de la Meuse, la Citadelle de Namur domine la ville de ses dix hectares de remparts et de verdure. Pour en saisir l'histoire avant de partir à son assaut, une étape s'impose : la caserne de Terra Nova. Bâtie entre 1820 et 1825, à l'époque où la Belgique n'existait pas encore et où la région relevait du royaume des Pays-Bas, elle a été entièrement réaménagée pour accueillir le Centre du visiteur, devenu depuis le point d'accueil principal du site.

Le parti pris scénographique fait tout le sel de l'endroit. Plutôt que d'aligner des vitrines poussiéreuses, les concepteurs ont imaginé un ruban du temps, sorte de mur flottant d'écrans et d'images qui serpente à travers les volumes orthogonaux des anciennes chambrées où logeaient les soldats. On le suit comme un fil d'Ariane, sans jamais se perdre, à travers deux mille ans d'histoire urbaine et militaire européenne.

L'ampleur du propos surprend agréablement. Le parcours commence avant les hommes, avec la formation géologique de l'éperon rocheux qui explique à elle seule tout le reste, traverse le Moyen Âge et les sièges successifs qu'endura la place forte, puis se prolonge jusqu'aux enjeux urbanistiques de demain. Archives, cartes, témoignages sonores et plus de cinq cents visuels ponctuent la déambulation, autour d'une pièce maîtresse : la copie du plan-relief de Namur réalisé au milieu du XVIII^e siècle, maquette d'une précision saisissante. Des audioguides sont proposés en six langues, avec une version spécialement conçue pour les enfants.

Terra Nova constitue aussi le point de départ des autres découvertes du site : la visite guidée des souterrains, réseau parmi les plus importants d'Europe au sein d'une citadelle, le parcours immersif consacré à l'époque médiévale, avec le logis comtal et le vieux puits, ou encore le petit train touristique qui fait le tour du domaine fortifié en une vingtaine de minutes. Un espace consacré aux produits du terroir namurois permet enfin de prendre un verre en terrasse, face au paysage. L'ensemble est accessible aux personnes à mobilité réduite.

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